Soldadora de Missouri se hace un nombre para ella y otras mujeres en el sector de la soldadura

DeIla Ray es una soldadora con sede en Missouri cuya carrera profesional comenzó en Dakota del Norte. Desde entonces, ha estado involucrada en numerosos proyectos de soldadura de estructuras y tuberías, comenzó su propio negocio, se convirtió en instructora de soldadura y ha sido una firme defensora de las mujeres en la industria. Imágenes: Crabill Photo Co., DeIla Ray

Hace diez años, DeIla Ray aceptó un trabajo de vigilancia contra incendios en Dakota del Norte. Era más o menos lo que cabría esperar: estuvo atenta a posibles incendios en el lugar de trabajo. No es el trabajo más emocionante, pero al menos el salario era bueno, dijo.

Fue aquí donde vio la soldadura por primera vez y trazó su primer arco.

El resto, como dicen, es historia o, como ella lo describió, “volaron chispas”.

Desde entonces sigue soldando. DeIla tiene tuberías soldadas en sitios de trabajo en todo el país, y cada ubicación y trabajo es único. Ella enseña a futuros soldadores como instructora en el Davis H. Hart Career Center en México, Missouri, donde vive hoy. Y ella y su esposo Jack Ray iniciaron un pequeño negocio de fabricación.

La trayectoria profesional de DeIla ha evolucionado desde aquellos días en Dakota del Norte. Ha obtenido oportunidades que espera que ayuden o inspiren a otras mujeres en la industria. Su camino ha estado muy lejos del que originalmente imaginó para sí misma.

“[Pensé] que iba a la universidad para obtener un título en psicología [para] trabajar en terapia ocupacional, pero aquí estoy. Es algo que nunca imaginé ni en mis sueños más locos.

"Me encanta dónde estoy ahora, me encanta lo que estoy haciendo", dijo Ray. "Entrar en el oficio es una de las mejores cosas que he hecho en mi vida".

Los 52 estudiantes a los que enseñó el semestre pasado fueron los primeros de lo que espera que sean muchos más. De hecho, fue su primera experiencia en un laboratorio de soldadura. Nunca asistió a una escuela vocacional ni se inscribió en un programa de soldadura; todos sus conocimientos sobre soldadura los obtuvo a través de la experiencia laboral.

DeIla dijo que si alguien le hubiera dicho que sería instructora hace un año, les diría que estaban locos.

"Es increíble para mí que ahora esto sea una posibilidad sólo porque dije que sí a probar algo nuevo", añadió.

Jack y DeIla Ray han trabajado juntos durante varios años. Recientemente fundaron Alpha Duo LLC, una pequeña empresa de fabricación.

Su trabajo en soldadura estructural y de tuberías la ha llevado a estaciones de compresión, refinerías, plantas de tratamiento de agua y tratamiento de aguas residuales, instalaciones de procesamiento de alimentos, sistemas sanitarios para extracción de cáñamo, entre otros.

Jack, un fabricante e instalador que ha estado con ella en muchas de estas asignaciones de trabajo, la describió como dura en más de un sentido.

"Ella es una de esas personas que no va a contenerse si ella tiene razón y usted está equivocado, especialmente si se trata de menospreciar a los demás; ella no va a permitir eso", dijo Jack Ray. "Ella es del tipo que te dice lo importante que es barrer el área, tanto en sentido figurado como literal".

Una vez que DeIla se aventuró en la soldadura, ella y Jack viajaron juntos a sus trabajos en una caravana. Si bien este estilo de vida los unió más, también los mantuvo lejos de casa. Después de casi una década de viajes, los dos se establecieron en México, Missouri, y abandonaron el estilo de vida nómada.

En 2020, los Rays formaron Alpha Duo LLC, una empresa de soldadura y fabricación. “Él es el fabricante y yo soy el soldador”, dijo DeIla.

Hasta este punto, los proyectos han incluido sillas de salón de tatuajes, trabajos de soldadura de tuberías, arte en metal, tutoría sobre soldadura y trabajo individualizado.

Los 1,200 pies cuadrados. La tienda no es grande, pero es una “mansión” comparada con el pequeño remolque que los dos llevaban cuando trabajaban en la carretera.

“Queremos construirlo nosotros mismos lentamente y no tener un préstamo comercial de $500,000 y morder más de lo que podemos masticar sin conocer el juego. Queremos aprender el juego mientras ganamos dinero”, dijo Jack.

Sobre trabajar juntos, dijo que es una continuación de lo que los hizo triunfar cuando estaban de gira.

"Ella siempre ha sido la que hace el trabajo más fácil", dijo Jack.

Ray ayudó a construir un monumento al 11 de septiembre para el Departamento de Bomberos de Pleasant Valley en Pleasant Valley, Missouri. El monumento se inauguró en 2021 para conmemorar el vigésimo aniversario de los ataques terroristas.

"No podría imaginarme tener una mejor pareja en la vida, mi cónyuge y mi compañero de trabajo", dijo DeIla sobre trabajar con Jack.

"Queremos ser alfa en todos los aspectos", añadió. “Queremos utilizar nuestra capacidad, conocimiento y creatividad para producir un trabajo que sea único, que nadie más haya hecho, y que haga que la gente se acerque a nosotros y nos diga: 'Oye, te he visto hacer esto'. Estoy buscando algo que nadie más tiene. ¿Puedes hacer eso por nosotros?'”

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. y la Sociedad Estadounidense de Soldadura informan que alrededor del 5% de los soldadores son mujeres. DeIla describió la soldadura no como una profesión dominada por hombres sino más bien como una profesión “poblada por hombres”.

En su tiempo en la fabricación de metales, ha visto de primera mano cómo eso ha planteado desafíos. Por ejemplo, los equipos de protección personal (EPP) históricamente han estado destinados a los hombres. Ahora está viendo un cambio en ese frente.

Algunos proveedores de PPE ofrecen equipos pensados ​​para las soldadoras. DeIla dijo que ha participado en las pruebas de prototipos de gorras, botas y ropa de trabajo de algunos proveedores de PPE que buscan mantener a las mujeres seguras y cómodas en las tiendas y en el campo.

“Es fantástico ver que los productos y EPP y la preocupación por nuestra seguridad ahora son más importantes. Mientras que antes simplemente obtenías lo que la empresa obtendría o comprabas lo que hay en el estante y buena suerte si encaja”, dijo.

DeIla cree que el interés de las mujeres por la soldadura está creciendo en general. Un grupo escolar visitó recientemente el centro de carreras. Lo que la sorprendió fue que la mayoría eran niñas.

"Normalmente no se ve eso en un taller de soldadura", dijo. "Se está produciendo un cambio".

Cuando se le preguntó qué consejo tiene para las mujeres en la industria o para aquellas interesadas en unirse, DeIla reconoce que habrá quienes no creerán que podrán lograrlo y algunos prejuicios que superar.

“Pero mientras exista esa creencia interna. Recuerde que a veces es necesario fracasar para tener éxito. Incluso si no le va bien desde el principio, no permita que eso se convierta en un obstáculo”, dijo. “Si es algo que te interesa, algo que te interesa pero tienes miedo de ser el único ahí, bien. Haz que [tu] presencia sea conocida allí, sé la presencia. Haz ese cambio allí. Hágales saber que las mujeres pueden hacerlo tan bien como los hombres”.

DeIla suelda el techo desplegable sobre el pasillo de una instalación de tratamiento de agua en Fargo, Dakota del Norte

Todas estas oportunidades le han dado a DeIla un camino para ampliar sus capacidades en soldadura. Por ejemplo, su participación con las mujeres de la comunidad de soldadores en Missouri la llevó a participar en la construcción de un monumento al 11 de septiembre para el Departamento de Bomberos de Pleasant Valley en Pleasant Valley, Missouri. Inaugurado en 2021 para conmemorar el 20.º aniversario de los ataques terroristas, el El monumento encierra metal retorcido y doblado de la zona cero dentro de dos jaulas de acero al carbono diseñadas para parecerse a las torres gemelas.

“Es diferente de mis años de trabajo” soldando otras cosas, dijo sobre el monumento. "Fue una excelente manera de ampliar mis habilidades aún más".

Mientras tanto, la participación de DeIla con el grupo de defensa de la industria This One's For The Gals le ha ofrecido oportunidades para aprender más y la ha inspirado a intentar soldar bajo el agua algún día.

“Hacer eso sería increíble”, dijo. “Le tengo cierto miedo al agua. Pero en nombre de la soldadura, adelante”.

El trabajo y los esfuerzos de DeIla ya han recibido algunos elogios. El grupo Empowering Women in Industry la nombró Comerciante del Año 2020 y Mentor del Año 2022 y ganadora de Defensa de la Industria. También forma parte de la junta directiva del capítulo central de Missouri de la Asociación Nacional de Mujeres en la Construcción.

"El poder de la creación de redes me trajo esta comunidad donde realmente hay otras mujeres en la industria", dijo. “Una vez que lo he visto y me he enterado, me lanzo cuando creo que vale la pena. Cuando hay organizaciones y empresas que se toman el tiempo para querer apoyar a las mujeres en la industria, quiero reconocerlo tanto como ellas quieren reconocerme a mí”.

El trabajo de Della en soldadura estructural y de tuberías la ha llevado a estaciones de compresión, refinerías, plantas de tratamiento de agua y de aguas residuales, plantas de procesamiento de alimentos y plantas de extracción de cáñamo.