Tony Bennett y Lady Gaga: cómo una pareja improbable se elevó junta

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Cuaderno de la crítica

El cantante y la estrella del pop parecían colaboradores improbables cuando se unieron en 2014. Pero los dos maestros de la reinvención se inspiraron y reforzaron mutuamente en sus carreras.

Por Lindsay Zoladz

Sigue siendo una de las flexiones más impresionantes que he visto a un músico realizar en vivo, y a la edad de 88 años, nada menos.

En 2015, durante el tercero de cuatro shows con entradas agotadas en el Radio City Music Hall, Tony Bennett y Lady Gaga compartían cartel, promocionando su álbum de duetos intergeneracionales de 2014, que encabezó las listas de éxitos, “Cheek to Cheek”. Tenían una química ligera y ágil en las canciones que cantaron juntos, pero las mejores partes de la noche fueron sus presentaciones en solitario, cada una invitando a sus respectivas bases de fans (los tradicionalistas de buen gusto de Bennett y los Little Monsters, sartorialmente estrafalarios pero espiritualmente sinceros, de Gaga) al mundo del otro. .

Durante la mayor parte del concierto, habían estado tocando con una banda y orquesta completa, pero para un número durante su propia presentación, Bennett convocó a un solo guitarrista para que se uniera a él en el cómodo radio de un foco. Nos dijo que la canción estaba dedicada a su “mejor amigo, Frank Sinatra” y se lanzó a una interpretación aterciopelada de “Fly Me to the Moon”, sosteniendo el micrófono a su lado en lugar de llevárselo a los labios. Unas pocas líneas después, colocó el micrófono encima de un piano y cantó el resto sin ninguna amplificación. Todo el lugar estaba suspendido en una silenciosa quietud, y la voz de Bennett era tan fuerte y clara que se podía escuchar cada nota cristalina, cada letra enunciada, incluso en los asientos baratos.

Era fascinante, y era la quintaesencia de Tony Bennett: la elegancia nada ostentosa, la inevitable mención de nombres y, sobre todo, la facilidad con la que de repente se transformó de un cantante rata-tat a un cantante fenomenalmente dotado que podía proyectarse como un cantante de ópera.

En agosto de 2021, mientras luchaba contra la enfermedad de Alzheimer, Bennett, fallecido el viernes a los 96 años, hizo su última aparición pública en ese mismo escenario, nuevamente con Lady Gaga. Una vez más demostró fuerza y ​​resistencia, esta vez simplemente actuando. Un conmovedor segmento de “60 Minutes” capturó las luchas de Bennett en los ensayos, pero también su triunfo final cuando subió al escenario. En los repasos, Gaga dijo: “Me llamó 'cariño'. Pero no estaba segura de que él supiera quién era yo”. Sin embargo, fue testigo de una transformación sorprendente cada vez que la banda tocaba las notas iniciales de otra canción y Bennett comenzaba a cantar.

“Cuando suena la música, algo le sucede”, dijo. "Él sabe exactamente lo que está haciendo".

Aquí estaba el acto final de una colaboración improbable que había cambiado la trayectoria de la carrera de cada músico. Cuando Gaga se unió por primera vez a Bennett para “Cheek to Cheek”, algunos escépticos lo vieron como nada más que una distracción inteligente, una forma para que una instigadora del pop salvaje se renombrara como una cantante de jazz retro tras su primer gran fracaso, el Álbum exagerado (aunque, en retrospectiva, algo subestimado) de 2013, “Artpop”. Pero el entusiasmo, la reverencia y la inteligencia musical que aportó a su trabajo con Bennett sin duda le ganaron admiradores y el respeto de una generación anterior de oyentes. Mientras salía de Radio City esa noche de 2015, no podía llevar la cuenta de cuántas personas había escuchado murmurar versiones de: "¡No tenía idea de que Lady Gaga realmente podía cantar!".

Bennett tampoco era ajeno a la reinvención astutamente sincronizada. Irrumpió en MTV cuando tenía más de 60 años, grabando un álbum "Unplugged" que incluía colaboraciones con Elvis Costello y KD Lang, y que finalmente le valió un Grammy al álbum del año. Cantó con músicos más eclécticos y, en algunos casos, incluso más jóvenes en su serie de álbumes “Duets”, de 2006 a 2012. Encontró un espíritu afín en Amy Winehouse, pero su conexión duró poco. Su gran interpretación de “Body and Soul” para “Duets II” fue lo último que grabó. Fue lanzado como single póstumamente, en lo que habría sido el cumpleaños número 28 de Winehouse.

Gaga satisfizo el deseo de Bennett de permanecer activo e involucrado con una generación más joven de músicos, y su estabilidad profesional la convirtió en la más comprometida de sus compañeras de dueto. Pero Gaga también ha dicho que la tutoría de Bennett le "salvó" la vida. El ejemplo de la entonces octogenaria le permitió pensar más allá de los éxitos o fracasos del momento presente, y valorar la longevidad de una carrera musical. "Yo estaba tan triste. No pude dormir. Me sentí muerta”, dijo Gaga sobre el momento anterior a “Cheek to Cheek”. “Y luego pasé mucho tiempo con Tony. No quería nada más que mi amistad y mi voz”.

No es que sus voces o energías siempre combinaran particularmente bien (Gaga aportaba una inquietante teatralidad a sus colaboraciones, mientras que la voz de Bennett parecía volverse aún más relajada y libre de artificios a medida que envejecía), pero la admiración mutua que compartían era lo suficientemente genuina como para abrir las mentes de sus respectivas audiencias y cohortes generacionales. Con su álbum de versiones de Cole Porter de 2021, ganador del Grammy, “Love for Sale”, Bennett parecía estar pasando el testigo a Gaga, considerándola capaz de continuar la tarea de su vida de mantener vivo el Gran Cancionero Americano. Y Gaga, a su vez, les estaba diciendo a sus pequeños monstruos que hicieran sus deberes y apreciaran la rica historia de la música popular estadounidense.

Uno de sus últimos, y más agridulces, momentos de respeto mutuo se produjo durante ese programa de Radio City de 2021, inmortalizado para siempre en un clip de “60 Minutos” que estuvo circulando en las redes sociales el viernes. Después de semanas de llamarla "cariño", el nombre finalmente volvió a él cuando estaban... ¿dónde más? - en el escenario. "¡Vaya!" gritó Bennett, para evidente deleite de su compañero de dueto. "¡Lady Gaga!"

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