Hallazgo del viernes: Corazón Púrpura en honor a los observadores meteorológicos perdidos en el mar en 1942

La medalla del Corazón Púrpura. (Crédito de la imagen: Patrimonio de la NOAA)

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El 11 de septiembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, el guardacostas estadounidense Muskeget desapareció. Toda la tripulación, incluidos cuatro jóvenes observadores meteorológicos de la Oficina Meteorológica de Estados Unidos, predecesora del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA, se perdió. Pasaron décadas antes de que el ejército estadounidense descubriera lo que les sucedió a ellos y a sus compañeros de barco.

Menos de dos meses después del ataque a Pearl Harbor, el jefe de la Oficina Meteorológica, Francis Reichelderfer, invitó a "presentar candidaturas a hombres que desearan tareas para meteorología de barcos estacionados en el Atlántico". El enlace externo de Lester Fodor, el enlace externo de Luther Brady, el enlace externo de George Kubach y el enlace externo de Edward Weber respondieron rápidamente. El 24 de agosto de 1942, su barco, el Muskeget, partió de Boston camino a la Estación Meteorológica No. 2 en el Atlántico Norte. Durante su estancia en la zona, los cuatro voluntarios civiles realizaron observaciones meteorológicas para ayudar a una navegación segura de los buques que contenían tropas, combustible, municiones y suministros, y el barco los envió como mensajes codificados. Luego, el 9 de septiembre, toda comunicación se detuvo abruptamente.

Dos días después, el Monomoy, que se dirigía a relevar al Muskeget, informó de la desaparición del barco y todos los barcos y aviones de la zona comenzaron a buscar el barco perdido. Se sabía que la zona era frecuentada por submarinos enemigos, pero no pudieron encontrar ninguna señal del barco ni de su tripulación. Había 121 hombres a bordo: 9 oficiales comisionados, 107 soldados, un oficial del Servicio de Salud Pública y cuatro observadores meteorológicos civiles de la Oficina Meteorológica de Estados Unidos.

Poco después de que el barco desapareciera, todo el personal militar que se perdió recibió el Corazones Púrpura póstumamente. La suposición general era que habían muerto como resultado de la acción enemiga. Sin embargo, debido a que eran civiles, los cuatro observadores meteorológicos no fueron elegibles para el Corazón Púrpura hasta que se descubrieron los registros del submarino alemán U-755 en 2014 y los militares finalmente pudieron confirmar lo que siempre habían sospechado. Los registros del submarino informaron sobre el torpedeo de un crucero mercante auxiliar estadounidense en el área el 9 de septiembre de 1942.

El 19 de noviembre de 2015, se llevó a cabo una ceremonia de entrega del Corazón Púrpura en el Memorial de la Marina de los EE. UU. para honrar a los observadores meteorológicos que se hundieron con el Muskeget. Esta fue la primera vez que se conoce que el Corazón Púrpura se otorga a un miembro civil del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA o sus agencias predecesoras mientras se desempeñaba en esa capacidad.

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