Rompiendo moldes: la empresa triunfa a través de la mejora continua

Rutland Plastics ha experimentado una transformación empresarial de alto impacto durante las últimas dos décadas. Los resultados se reflejan en sus sólidas asociaciones con los clientes y en los chirriantes estantes de su vitrina de trofeos. Jonny Williamson informa.

El proceso de moldeo por inyección de plástico prácticamente no ha cambiado en 100 años. El plástico fundido se fuerza bajo presión para llenar una cavidad del molde donde se enfría, se endurece y luego se libera. Lo que ha cambiado es la eficiencia de las máquinas modernas, el poder del software y la importancia de la gestión ambiental.

Combine los tres y podrá comprender por qué Rutland Plastics fue nombrado Procesador del Año en los Premios de la Industria del Plástico (PIA) 2021. Como señalaron los jueces, buscaban una empresa que demostrara un crecimiento empresarial, innovación tecnológica, desarrollo de personas y eficiencia de fabricación excepcionales. , relaciones con los clientes y preocupaciones medioambientales.

El moldeador de inyección de plástico personalizado también fue finalista en la categoría Héroe Empresarial COVID-19 de PIA y ganó un premio similar a principios de ese año del Grupo Made in. Fue una decisión fácil para Rutland Plastics apoyar la respuesta local y nacional, habiendo sido parte de la comunidad de East Midlands durante más de 65 años.

Un factor clave en el éxito continuo de Rutland Plastics es su firme creencia en la inversión continua. Sólo en los últimos 18 meses, la empresa familiar ha invertido más de 1,5 millones de libras esterlinas en la última tecnología de máquinas, incluidas cinco nuevas máquinas de moldeo y un centro de mecanizado para su departamento de herramientas.

Las nuevas máquinas han aumentado la capacidad de producción, lo que permite que el negocio funcione 24 horas al día, 7 días a la semana por primera vez en su historia. También son significativamente más eficientes energéticamente que las máquinas más antiguas (hasta un 40% más en algunos casos).

Las inversiones son las últimas de una serie de mejoras que incluyen la remodelación de casi todo el sitio, equipos adicionales de moldeo y sala de herramientas, impresoras 3D, un sistema ERP, software de simulación 3D, un taller sin papel, ISO 14001 (Medioambiental) e ISO 13485. (Dispositivos Médicos) e instalación de placas solares de 250kWh.

Igualmente importante es el cambio en la estrategia empresarial y el estilo de liderazgo encabezado por el director general Steve Ayre y su colega director Stuart Johnston. Me senté con Stuart para aprender más.

SJ: Cuando me uní a principios de enero de 2009, Rutland Plastics acababa de tener el año más fuerte de su historia. Los siguientes 12 meses fueron mucho más difíciles por razones obvias. Por esa época, nos dimos cuenta de que el 40% de nuestro negocio dependía de un solo cliente y necesitábamos diversificarnos.

Nos concentramos en nuestras fortalezas (construimos asociaciones sólidas con nuestros clientes, proveedores, colegas [personal] y la comunidad, mientras invertimos en áreas que agregan valor real) e ideamos una estrategia que las puso en primer plano.

Nuestra estrategia tenía tres pilares. Asumir un trabajo técnicamente más desafiante, algo por lo que Rutland Plastics es conocido, ya que ayudó a desarrollar el proceso de soldadura por electrofusión para tuberías de plástico durante la década de 1980; centrarse en clientes pequeños y medianos que buscan un socio a largo plazo; y brindar servicios complementarios de valor agregado, como diseño para fabricación, creación rápida de prototipos, mecanizado, ensamblaje y almacenamiento.

También reflexionamos sobre cómo operaba el negocio. Como muchas PYME, Rutland Plastics era en gran medida una organización verticalista, con colegas esperando que les dijeran qué hacer. Steve y yo queríamos involucrar a todos nuestros colegas en el negocio y darles un papel más activo.

Iniciamos un proceso mediante el cual la información de gestión se comparte de forma muy abierta y las personas son dueñas de su propia parte del negocio. Ellos son responsables de llevar adelante esa parte y comprender cómo eso ayuda a toda la empresa. Lo más importante es que cada colega sienta que tiene un interés a largo plazo en el negocio.

Sí. Ese fue un momento de prueba para cualquiera involucrado en la fabricación. La introducción de nuestra nueva estrategia nos puso a la vanguardia, pero también contamos con un equipo fantástico que entiende lo que estamos tratando de lograr.

Fue un período desafiante, pero nuestro plan era simple; A menos que el gobierno cerrara físicamente las puertas de la fábrica, haríamos todo lo posible para permanecer abiertas porque sabíamos que el mundo no se detendría y que los clientes necesitarían seguir siendo atendidos.

Los productos médicos son parte de nuestra cartera y ampliamos nuestra producción con componentes adicionales, algunos de los cuales se destinaron a los hospitales NHS Nightingale. También formamos parte del consorcio nacional preparado para aumentar la fabricación de ventiladores y ayudamos a producir protectores faciales de pantalla completa distribuidos de forma gratuita al personal de primera línea del NHS y a los trabajadores clave.

Probablemente las cosas se calmarán ahora por un tiempo. Siempre hay factores externos que escapan a tu control. Nuestro enfoque es centrarnos en gestionar nuestras operaciones y mantener relaciones sólidas con nuestros clientes para que, cuando la situación cambie, podamos acelerar lo más rápido posible.

Rutland Plastics fabricaba originalmente su propia gama de productos, desde flores artificiales hasta juguetes para niños. Las importaciones baratas le llevaron a diversificarse más hacia el moldeo por inyección para otras empresas.

En gran medida, simplemente galvanizó nuestra sensación de estar en el camino correcto. Una cosa que sí destacó fue la necesidad de volverse más eficiente. Como resultado, hemos dedicado tiempo y dinero a explorar cómo y dónde podemos introducir la automatización.

Es más fácil decirlo que hacerlo. Normalmente cambiamos el trabajo que pasa por nuestras máquinas cada 24 o 48 horas. Eso hace que la introducción de la automatización tradicional sea bastante desafiante en comparación con una empresa que produce lo mismo día tras día.

En consecuencia, inicialmente nos centramos en robots colaborativos y en el uso de plantillas y accesorios. Nuestro objetivo es triple. En primer lugar, ser más eficientes; en segundo lugar, mejorar la calidad; y en tercer lugar, eliminar las tareas mundanas que realizan algunos de nuestros colegas.

Un proceso que hemos automatizado con éxito se refiere a trabajos en los que se moldea plástico alrededor de un inserto metálico roscado. Un cobot ahora inserta y retira esas piezas en lugar de hacerlo manualmente.

Nuestro uso de plantillas tiene como objetivo encontrar formas de ayudar a los colegas a realizar tareas repetitivas con menos frecuencia. Por ejemplo, si un robot es físicamente incapaz de manipular un inserto en particular, ¿puede un sistema de plantilla permitir que alguien inserte una pila de ocho en lugar de solo uno? El colega ahora tiene tiempo de realizar otra tarea mientras la máquina procesa esas ocho antes de regresar para cargar otra pila.

La remodelación de nuestro sitio implicó la construcción de un nuevo almacén con espacio para 3.500 paletas por valor de £ 2,2 millones, la mayor inversión de nuestra historia. Se construyó en parte para ofrecer almacenamiento a los clientes, lo que rápidamente se ha convertido en una ventaja competitiva para nosotros. Nos permite enviar rápidamente productos directamente desde el almacén en lugar de que un cliente tenga que esperar cinco semanas o más desde el pedido hasta la entrega.

El edificio tiene un techo de 30,000 pies cuadrados y los paneles solares nos parecían una obviedad a Steve y a mí. Ambos estamos muy interesados ​​en minimizar nuestro uso de energía y nuestro impacto ambiental.

Más de 900 paneles fotovoltaicos tienen capacidad para generar alrededor del 20% de la demanda de Rutland Plastics en su punto máximo

Nuestra instalación de más de 900 paneles fotovoltaicos tiene capacidad para generar aproximadamente el 20% de nuestra demanda en pico. En junio de 2022, produjimos nuestro millonésimo kWh de electricidad, suficiente para alimentar aproximadamente 750.000 hogares durante una hora.

Además de generar nuestra propia electricidad solar, toda nuestra electricidad comprada se realiza a través del esquema de Garantías de Origen de Energía Renovable (REGO). También estamos reduciendo nuestro consumo de energía mediante el uso de un sistema de enfriamiento de aire gratuito, iluminación inteligente, camisas de barril instaladas en todas las máquinas de moldeo, un sistema de monitoreo de energía en tiempo real e inversión continua en máquinas más eficientes.

Todos los desechos plásticos reciclables se reciclan en el sitio o a través de socios externos, y hemos reducido drásticamente el desperdicio de papel mediante el almacenamiento basado en la nube, la gestión de documentos y la implementación de recibos de pago electrónicos.

Respecto a la fabricación de productos más sostenibles, el 80% del impacto medioambiental de un producto se determina durante la fase de diseño. Nuestra experiencia nos permite guiar a los clientes para que eliminen la mayor cantidad de plástico posible de su diseño y elijan el plástico adecuado.

Podría ser utilizar un plástico reciclado o fácilmente reciclable; puede ser un plástico que contiene talco o relleno de vidrio. Por ejemplo, si la especificación exige que el producto sea muy resistente, la solución tradicional sería hacerlo muy grueso. Agregar fibras de vidrio proporciona mayor resistencia, lo que permite adelgazar el diseño y utilizar menos plástico.

Vemos enormes oportunidades, especialmente gracias al Brexit y la COVID-19. Se ha llegado a la conclusión de que las cadenas de suministro globales no están funcionando y que necesitamos construir redes de proveedores más seguras y con valor agregado. Eso comienza mirando más cerca de casa.

Recientemente hemos realizado bastante trabajo, no por la relocalización en sí, sino por el hecho de que, para empezar, la producción no se ha deslocalizado en el extranjero. Muchos de nuestros clientes tendrán un enfoque evolutivo para el desarrollo de productos y lanzarán periódicamente la próxima generación. Esos clientes vienen a nosotros para fabricar esos nuevos productos en lugar de utilizar a sus proveedores asiáticos existentes.

En términos de desafíos, el riesgo inmediato es el creciente precio de la energía. Estamos ayudando a la Federación Británica de Plásticos y a Make UK a defender la ayuda gubernamental a industrias como la nuestra. El tope de los precios mayoristas de la energía durante seis meses es bienvenido, pero la pregunta sigue siendo: ¿qué pasará después de eso? La revisión de enero incluirá una opción para ampliar el apoyo a las empresas vulnerables, pero ¿qué significa esto en realidad?

No sé qué forma adoptará esa asistencia, si es que habrá alguna, ni qué sistemas pondrá en marcha el gobierno, pero sí sé que si no hacemos algo a más largo plazo, muchas empresas manufactureras, en particular las que están consume mucha energía y no sobrevivirá los próximos 24 meses.

La amenaza a largo plazo es nuestra falta de una estrategia de fabricación sólida y coherente en el Reino Unido. La política manufacturera funciona, en el mejor de los casos, en términos de cinco años para el gobierno; Eso no funciona para la industria. Los políticos de Westminster deben reconocer que la manufactura es una parte enormemente importante de la economía y si quieren que invirtamos en bienes de capital y nuevas fábricas, y que creemos empleos y agreguemos valor a la economía, entonces necesitamos una estrategia industrial a largo plazo.

Honestamente, vamos a hacer una pausa y planificar. Impulsamos muchas inversiones porque existían los incentivos gubernamentales adecuados para hacerlo. Hacemos una pausa debido a la incertidumbre económica global, pero también para reflexionar sobre lo que hemos logrado hasta ahora y hacia dónde vamos a continuación.

Conclusiones clave: